Gefördert wird ein Jahr intensiver Zusammenarbeit zwischen zwei Science Buddies, die sich gegenseitig inspirieren, ergänzen und herausfordern. Während dieser Zeit haben die Geförderten die Möglichkeit, eine Auszeit vom Forschungsalltag zu nehmen und Fördermittel für unterstützende Maßnahmen zu beantragen. So können sie sich verstärkt ihrer Kreativität und dem Austausch im Tandem widmen. Das Förderjahr startet für alle Geförderten gleichzeitig am 1. April 2026. 

• Zielgruppe: Wissenschaftler:innen der Natur-, Lebens- und Technikwissenschaften, die im Bereich der Grundlagenforschung tätig sind und dabei ihr kreatives Potenzial aktuell nicht voll entfalten können, aber den Wunsch haben, innovative Ideen zu entwickeln und umzusetzen. Gesucht werden Personen, die offen für ungewöhnliche Ansätze und den interdisziplinären Austausch sind. Sie zeichnen sich durch hohe fachliche Expertise, Neugier, Problembewusstsein sowie die Fähigkeit aus, kritisch zu reflektieren, Unsicherheiten zu tolerieren und ausdauernd neue Wege zu erkunden.
• Antragsberechtigung: Antragsberechtigt sind Wissenschaftler:innen, die ihre Promotion vor dem 1. Juni 2021 abgeschlossen haben. Ausschlaggebend ist das Datum der Verteidigung bzw. des Rigorosums. Die VolkswagenStiftung geht von einer nachhaltigen Wirkung des Förderjahres aus und erwartet, dass Geförderte ihre Erkenntnisse und neue Ideen in die zukünftige Forschung integrieren können. Dafür sollten die Antragstellenden ein Dienst- oder Arbeitsverhältnis sowohl während des Förderjahres als auch mindestens ein Jahr nach Ende der Förderung an einer Hochschule, bzw. Forschungseinrichtung haben (bis mind. 31. März 2028).
• Karrierestufen: Die beiden Science Buddies sollten eine vergleichbare Position im Wissenschaftssystem innehaben, sodass der fachliche Austausch auf Augenhöhe und ohne Abhängigkeiten erfolgen kann. Es wird ein ausgewogenes Engagement der beiden Tandempartner:innen während des Förderjahres erwartet, was sich auch in der Kostenaufteilung widerspiegeln sollte.
• Interdisziplinarität: Die Fächer (laut DFG Systematik) der Tandempartner:innen müssen ausdrücklich voneinander abweichen. Eine Zusammenarbeit von Personen derselben wissenschaftlichen Einrichtung ist ausgeschlossen.
• Internationalität: Internationale Partner:innen können als Science Buddies fungieren, wobei ein:e Partner:in an einer deutschen wissenschaftlichen Einrichtung angestellt sein muss.

Die maximale Fördersumme pro Tandem beträgt 200.000 EUR. Da die Art des Förderbedarfs stark variieren kann, wird den Antragstellenden eine Toolbox angeboten, aus deren Repertoire flexibel geschöpft werden kann. Weitere Vorschläge und Maßnahmen, die zur Kreativitätssteigerung beitragen, sind explizit willkommen und können von den Antragstellenden eingebracht werden. Die Toolbox enthält folgende Maßnahmen, für die Mittel beantragt werden können:

• Konferenzen: Teilnahme an wissenschaftliche Konferenzen im In- und Ausland.
• „Glue Money“: Das Förderangebot zielt darauf ab, Menschen zusammenzubringen. Das Glue Money ermöglicht den Science Buddies unkompliziert Aktivitäten zu organisieren, die das gegenseitige Vertrauen stärken und den interdisziplinären Austausch vertiefen, sei es bei gemeinsamen Abendessen, inspirierenden Spaziergängen oder bei anderen Begegnungen. Zu diesen Treffen können auch Gäste eingeladen werden.
• Gastaufenthalte: Es kann sowohl die Arbeitsgruppe des/der Tandempartner:in als auch eine dritte Arbeitsgruppe besucht werden. Der Aufenthalt soll dazu dienen, Einblicke in andere Arbeitsgruppen und Arbeitsweisen zu gewinnen sowie neue Methoden, Konzepte oder Betrachtungsweisen kennenzulernen. Der Aufenthalt kann entweder am Stück über einen längeren Zeitraum oder aufgeteilt in eine Reihe kurzer Aufenthalte erfolgen. Die Dauer der Gastaufenthalte darf insgesamt vier Monate nicht überschreiten.
• Kreative Auszeit im Tandem: Während der Auszeiten, die sich über einen Zeitraum von ca. einer bis sechs Wochen erstreckt, ist es von entscheidender Bedeutung, sich bewusst von den Verpflichtungen des Alltags räumlich und geistig zu distanzieren.
• Labormanager:in / Assistenz: Zur Entlastung bei der Organisation des Labors kann die Unterstützung durch eine:n Labormanager:in bzw. eine Assistenz beantragt werden.
• Lehrvertretung oder Reduktion der Arbeitszeit: Geförderte haben die Möglichkeit, ihre Arbeitszeit zu reduzieren oder ein Forschungsfreisemester zu beantragen. Hochschulen oder Forschungseinrichtungen werden für das reduzierte Lehrdeputat oder das temporäre Zurückziehen der Geförderten aus der akademischen Selbstverwaltung kompensiert.
• Workshops/ Fortbildungen/ Coachings: Geförderte können an Workshops und Fortbildungen teilnehmen, die darauf abzielen, ihre Kreativität zu stärken und im Forschungsalltag einzusetzen. Es können auch Fortbildungsangebote in Anspruch genommen werden, die aufzeigen, wie die Prinzipien der Night Science in bestehende Lehrkonzepte integriert werden können. Diese Maßnahmen können zusätzlich zu den drei verpflichtenden Workshops beantragt werden.