Wissenschaftler:innen mit abgeschlossener Promotion, die an einer wissenschaftlichen Institution in Deutschland beschäftigt sind, können sich jederzeit mit einer strukturierten Skizze an die Stiftung wenden (s. Antrags- und Auswahlverfahren). Das Budget sollte sich in einem Rahmen zwischen 100.000 Euro und 500.000 Euro bewegen und dem jeweiligen Vorhaben angemessen sein.
Davon abgesehen hängen die Förderchancen von den Inhalten eines Vorhabens, nicht von seinen Kosten oder seiner Größe ab.
Die sonstige Gestaltung des Kostenplans ist frei und richtet sich nach den Erfordernissen des jeweiligen Vorhabens. Auch die Dauer des Vorhabens richtet sich nach den spezifischen Erfordernissen – in der Regel geht die Stiftung davon aus, dass Pioniervorhaben zwischen ein und fünf Jahren Laufzeit erfordern.
Jedes Vorhaben muss durch eine Person als hauptverantwortliche:n Ansprechpartner:in koordiniert sein. Wissenschaftliche Partner:innen können als Mitantragsteller:innen eingebunden werden, während für außerwissenschaftliche Kooperationspartner:innen Mittel im Rahmen von Werkverträgen o.ä. beantragt werden können.
Im Rahmen des Skizzenverfahrens wird dringend empfohlen, Detailfragen vorab mit der Geschäftsstelle ohne Auswirkungen auf das Peer Review-Verfahren zu klären.

Das Förderangebot ist bewusst offen und flexibel gestaltet – ob ein Vorhaben gefördert werden kann, wird in einem zweistufigen Auswahlprozess festgestellt:
In der ersten Stufe können Antragsskizzen jederzeit eingereicht werden. Sie werden innerhalb der Geschäftsstelle vergleichend geprüft und ggf. zu einer Vollanantragstellung eingeladen.
In der zweiten Stufe werden die zu einem zweiten Stichtag einzureichenden Vollanträge vor einem Gutachterkreis präsentiert und vergleichend begutachtet.
Das Kuratorium der VolkswagenStiftung entscheidet auf Basis der Gutachterempfehlungen über eine Förderung.